Por que o Norte de África é uma escolha natural para a expansão dos Brics

Num movimento de consequências geopolíticas sem precedentes, o grupo de nações Brics tomou a decisão histórica de expandir-se para além dos seus cinco membros fundadores. Anunciado na quinta-feira na conclusão da cimeira dos Brics em Joanesburgo, a anfitriã África do Sul, juntamente com o Brasil, a Rússia, a Índia e a China, convidou seis nações a aderir ao bloco – Egipto, Etiópia, Irão, Arábia Saudita, Emirados Árabes Unidos e Argentina.

Se os novos convidados de África e do Médio Oriente aceitarem, o Brics Plus seria a formação económica com maior número de membros nas costas do Golfo Arábico e do Mar Vermelho. Embora a candidatura de adesão da Argélia não tenha sido formalmente aceite nesta primeira ronda de expansão, poderá em breve seguir-se um esforço para melhorar a representação económica do grupo na bacia do Mediterrâneo. A adesão do Egipto ao Brics Plus promove os esforços da China e da Rússia para se integrarem economicamente com o Norte de África.

O peso económico do Norte de África faz da região uma escolha natural para a expansão dos Brics no continente. Três das suas cinco maiores economias estão no Norte de África. O Egipto é a segunda maior economia, com o seu produto interno bruto de 475,2 mil milhões de dólares apenas ligeiramente atrás dos 477,4 mil milhões de dólares da Nigéria e à frente da África do Sul, cofundadora dos Brics, cujo PIB em 2022 foi de 405,7 mil milhões de dólares. A Argélia e Marrocos são a quarta e a quinta maiores economias de África, ostentando um PIB total de 195,4 mil milhões de dólares e 138 mil milhões de dólares, respectivamente. A Argélia e o Egipto são os dois maiores produtores de gás natural do continente. O Marrocos, rico em fosfato, é o quarto maior exportador mundial de fertilizantes e um dos principais fornecedores dos membros fundadores do Bric, Brasil e Índia.

Pessoas lotam uma rua no Cairo. O Egipto é uma das maiores economias a participar na expansão dos Brics e o governo está a tentar transformar o país no centro de um corredor da África Oriental para a Europa. PA

No entanto, a principal importância económica do Norte de África é ser a “porta de entrada” entre África e a Europa, com as três nações líderes da região a esforçarem-se cada uma para se tornarem centros de produção que exportam produtos para os mercados consumidores da Europa, bem como para os mercados crescentes da África Subsariana. Marrocos tem sido o pioneiro no desenvolvimento de cadeias de valor da indústria transformadora transmediterrânica e está no bom caminho para se tornar o centro de um corredor económico emergente da África Ocidental para a Europa Ocidental. O Cairo está a seguir o exemplo e a tentar transformar o Egipto no centro de um corredor da África Oriental para a Europa. Argel aspira igualmente à criação de um corredor do Magreb Central ancorado na Argélia.

O papel dos Brics na conectividade transmediterrânica está a ser liderado pela China. Durante quase duas décadas, Pequim tem sido um interveniente em ascensão na infra-estrutura de transporte comercial do Norte de África, expandindo o seu papel para portos de alto mar e construção ferroviária de alta velocidade. No entanto, os corredores económicos só surgem onde a conectividade do transporte comercial está ancorada em fábricas locais. Assim, a China tem-se concentrado cada vez mais na expansão do seu papel industrial no Norte de África. A chave para os Brics estabelecerem parcerias económicas líderes com o Norte de África é o investimento na indústria transformadora regional, que está ancorada na infra-estrutura de transporte comercial.

A importância crítica do estabelecimento de cadeias de valor da indústria transformadora é ilustrada pelo impressionante ecossistema de produção automóvel de Marrocos. Peça central do seu corredor económico África-Europa, o sector automóvel de Marrocos produz mais de 700.000 veículos todos os anos e está rapidamente a caminho de uma produção anual de mais de 1 milhão de veículos até 2025, com pelo menos um quarto de milhão de esses carros são veículos elétricos.

A ascensão do setor automotivo de Marrocos foi facilitada pelo desenvolvimento de transporte de alta velocidade e grande capacidade em Rabat. O Tanger Med-Port de Marrocos tornou-se o maior do Mediterrâneo, com a China a financiar 40 por cento da fase de expansão do porto. Marrocos também desenvolveu a linha ferroviária Al Boraq, o primeiro sistema ferroviário de alta velocidade de África, com assistência financeira da França, dos Emirados Árabes Unidos, da Arábia Saudita e do Kuwait. As ligações portuárias e ferroviárias de última geração de Marrocos incentivaram fabricantes de automóveis como o Groupe Renault e o Groupe PSA (agora parte do conglomerado Stellantis) a abrir fábricas que criaram o núcleo de um ecossistema que agora é apoiado por cerca de 250 empresas internacionais de os EUA, Europa, Japão e outros lugares que operam suas próprias fábricas locais para fornecer componentes automotivos.