Não a uma refinaria de petróleo

Nos últimos dias, as conversas sobre o estabelecimento de uma refinaria de petróleo aqui esquentaram, como se os riscos multiplicados das plataformas petrolíferas offshore e o perigo climático não fossem suficientes para lidar. Quando mencionou pela primeira vez uma refinaria modular de petróleo de 30.000 barris, em Outubro do ano passado, o Presidente Ali parecia ter sido movido pela necessidade de responder ao interesse crescente entre os investidores e pela necessidade de dar oportunidades ao sector empresarial local. Com os seus milhares de milhões de barris de petróleo equivalente no mar, a Guiana está a ser cercada por tubarões e vários outros predadores. Definitivamente não há necessidade de encorajar esse frenesi alimentar. O interesse dos investidores e a necessidade de promover oportunidades de negócios locais não são motivos adequados para investir na refinação de petróleo tóxico em terra firme. À parte, pode-se imaginar quantos dos comparsas deste governo e dos seus intermediários estão a salivar com a perspectiva de uma refinaria de petróleo e a tentar influenciar as coisas na sua direcção.

Na sua mais recente conferência de imprensa, o vice-presidente Jagdeo também entrou na briga. O seu argumento a favor de uma refinaria de petróleo parecia ter como premissa a segurança energética, ou seja, tendo em conta as perturbações na cadeia de abastecimento e no transporte, etc. Muitos usaram a guerra hedionda e criminosa da Rússia contra a Ucrânia para criar receios sobre a cadeia de abastecimento de petróleo numa época em que o está escrito na parede sobre combustíveis de carbono. Definitivamente não é necessário investir numa refinaria de petróleo para segurança energética. É impossível conceber uma circunstância em que a Guiana seria incapaz de ter acesso a combustíveis refinados para as suas necessidades, especialmente porque a sua muito alardeada Estratégia de Desenvolvimento de Baixo Carbono deveria estar a movê-la inexoravelmente na direcção de uma dependência cada vez menor de combustíveis carbónicos.

Mesmo assim, se Jagdeo e o seu governo estão tão preocupados com as perturbações na cadeia de abastecimento, talvez pudessem começar a olhar para outras possibilidades que estariam livres das toxicidades inerentes a uma refinaria. Por exemplo, o governo aqui, com o acordo da oposição, poderia considerar a criação de uma Reserva Estratégica de Petróleo (SPR) em linha com o modelo adoptado pelos Estados Unidos. O SPR foi iniciado durante o embargo petrolífero árabe de 1973 a 74 contra os EUA e outros. O petróleo é armazenado em tanques subterrâneos e diz-se que a SPR tem capacidade para 714 milhões de barris, o que pode manter todo o país abastecido durante cerca de três semanas.

Isto não só proporcionaria segurança energética, mas em tempos de preços do petróleo indevidamente elevados, existe a perspectiva de libertar parte deste petróleo no mercado a preço de custo. Dados os seus ganhos provenientes do sector petrolífero – por mais voláteis que sejam – a Guiana está numa boa posição para começar a criar uma reserva petrolífera, fazendo aquisições progressivamente quando os preços são favoráveis. Lembre-se, o óleo não estraga. É claro que colocaria as autoridades perante o desafio de gerir uma instalação desse tipo em termos de segurança, protecção e preocupações logísticas, mas isso tem de ser muito mais simples do que permitir uma refinaria que é fértil com uma série de riscos.

Se não precisamos da nossa própria refinaria, certamente não deveríamos hospedar uma para a República Dominicana (RD). É altamente recomendável criar ligações com os sectores prósperos da economia de Santo Domingo. No entanto, nenhum dos seus investidores seria capaz de pagar a este país o suficiente para acolher uma refinaria para fornecer combustíveis refinados à DR. Aquele Memorando de Entendimento que foi assinado pelo Presidente Ali é para uma estante empoeirada.

O editorial de 8 de outubro de 2022 deste jornal abordou a contínua inviabilidade financeira de uma refinaria.

Em 2017, Pedro Haas, Diretor de Serviços de Consultoria da Hartree Partners, apresentou as conclusões sobre se uma refinaria aqui seria viável. Ele concluiu que não. “Construir e operar uma refinaria de petróleo é arriscado e requer um investimento de capital significativo”, disse ele aos empresários locais.

Ele também foi negativo sobre uma refinaria reduzida. Conforme relatado pelo Stabroek News, ele disse: “Se você reduzir… Se você tiver um custo de infraestrutura muito alto, o fato de você ter reduzido prejudica o projeto em vez de ajudá-lo. Porque você terá que construir docas, terá que construir tanques. Você vai ter que construir um tratamento de água. Você terá que construir uma instalação de energia para fornecer energia. Você vai precisar de vapor. Você vai precisar de todo tipo de instalações auxiliares ao redor da refinaria para torná-la viável. O problema que temos com estes investimentos maciços é que o custo de construção de uma refinaria e o custo de construção da infra-estrutura não são necessariamente proporcionais. Quanto maior você construir, menor será o custo unitário”, disse ele.