O momento de Richie Mo'unga na Copa do Mundo de Rugby chega pouco antes de ele partir para o Japão

Dane Coles, da Nova Zelândia, reage ao fato de o ex-técnico dos All Blacks, Steve Hansen, estar ligado aos Wallabies da Austrália. (1:27)

LONDRES – A chegada de Richie Mo'unga como o craque ungido dos All Blacks é cheia de arrependimento. No momento em que assume a responsabilidade de ser dono da equipe ressurgente de Ian Foster, Mo'unga se prepara para renunciar a esse cobiçado papel no auge de sua carreira.

A Copa do Mundo de Rugby de 2023 na França aparentemente prepara o cenário para Mo'unga confirmar suas habilidades de classe mundial, de uma vez por todas. Se ainda não o estivesse, a lesão cruel de Romain Ntamack eleva a presença de Mo'unga a um dos principais diretores de retaguarda.

No entanto, esse status elevado já demorou muito para chegar.

Durante a maior parte de sete anos, Mo'unga foi a força dominante no Super Rugby para levar os Crusaders de Scott Robertson aos títulos em cada uma dessas temporadas.

A natureza expansiva e acelerada do Super Rugby combina com o jogo de Mo'unga. Lá, seu jogo de pés ágil, aprimorado por meio de seu histórico de toque de futebol, visão, passe e ameaça de corrida dinâmica, tudo brilhou de forma consistente.

Robertson sempre se entusiasmou com as habilidades inerentes de Mo'unga. Ele, portanto, deu-lhe a licença para efetivamente conduzir as partidas como bem entendesse - para assumir a linha, jogar o que vê, com os outros reagindo ao seu redor. Esta abordagem alimentou a confiança de Mo'unga. Nos Cruzados, ele foi capacitado e apoiado para apoiar seus instintos naturais. Temporada após temporada que rendeu título após título.

Existem vários fatores notáveis ​​pelos quais Mo'unga precisou de cinco anos para replicar esse nível de segurança e influência com os All Blacks.

A arena de testes e o Super Rugby são feras completamente diferentes e, portanto, exigem abordagens táticas diferentes. Com menos tempo, espaço e lacunas nas linhas defensivas para explorar, as oportunidades de jogar de improviso são limitadas. Ficar dentro dos limites de um plano de jogo estruturado torna-se então mais importante.

Com o tempo e a experiência – Mo’unga jogará seu 49º Teste, contra o Springboks na noite de sexta-feira, desde sua estreia em 2018 – ele amadureceu para compreender o papel que os All Blacks esperam consistentemente dele. Também não é coincidência que a chegada de Joe Schmidt tenha coincidido com uma clareza de plano de jogo que inclui chutes predominantes por espaço nas bordas.

A maturidade de Mo'unga evoluiu de um lugar de incerteza para agora saber que tem o apoio total da comissão técnica dos All Blacks. Isso só foi verdade desde que ele ajudou a guiar os All Blacks ao triunfo surpreendente em Ellis Park no ano passado - um resultado que salvou o mandato de Foster. Antes disso, a batalha direta pelo papel de principal craque com Beauden Barrett adicionou pressão significativa e, até certo ponto, minou a crença de Mo'unga de que ele realmente pertencia.

A mudança de Barrett para zagueiro também complicou o cenário do jogo. No início, a presença de Barrett era muito autoritária, o que não dava a Mo'unga a liberdade de assumir os grandes momentos. A parceria deles agora está sincronizada, com Mo'unga assumindo o comando e Barrett compartilhando algumas das responsabilidades táticas de chute.

O outro fator importante é a diferença de domínio entre os atacantes dos Crusaders e dos All Blacks. O ex-técnico dos All Blacks, Steve Hansen, em uma tentativa de explicar por que Barrett começou em grande parte no lugar de Mo'unga durante sua gestão, sugeriu que os cinco primeiros dos Crusaders desfrutaram do benefício de jogar atrás de um grupo Rolls-Royce.

Isso era verdade. Assim como o inverso. Antes da promoção de Jason Ryan dos Crusaders para técnico de atacantes dos All Blacks em meados do ano passado, o pelotão da seleção nacional perdia cada vez mais o fator medo.

Qualquer craque, não importa suas qualidades, luta sem uma plataforma consistente para os pés dianteiros.

Combine esses elementos e você começará a desempacotar Mo'unga, agarrando as chaves do trono dos All Blacks.

De uma seleção incerta, estamos agora no ponto em que perder Mo'unga devido a lesão seria um duro golpe para os All Blacks. Sua compostura e garra, chutes para a vitória foram evidentes em seu influente desempenho no segundo tempo e no ataque para afundar os Wallabies em Dunedin. E apesar de todas as suas qualidades ofensivas, a defesa de Mo'unga também melhorou significativamente.