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Por Conor Kennedy

O papel dos ferries civis roll-on/roll-off (RO-RO) numa invasão do ELP em Taiwan merece a sua crescente notoriedade. Com o acesso ao porto garantido ou associado ao desenvolvimento de capacidades logísticas em terra, os ferries RO-RO poderiam transportar volumes significativos de forças através do Estreito de Taiwan, compensando as deficiências no transporte marítimo orgânico do ELP.1 Alguns analistas até descreveram meios civis mobilizados como RO- As OR como uma “característica central da abordagem preferida [do ELP]” para uma invasão através do Estreito.2

Mas o ELP parece ter a intenção de atribuir ferries RO-RO para outra missão: lançar forças de combate anfíbias diretamente para as praias a partir do mar. Há muito que o ELP carece de navios de desembarque suficientes para entregar todo o seu complemento de forças de assalto anfíbio, tanto do exército como das forças do Corpo de Fuzileiros Navais da Marinha, no desembarque de assalto inicial em Taiwan. Em vez de construir numerosos navios de desembarque tradicionais de casco cinzento, a adição de ferries RO-RO numa frota combinada de navios de desembarque poderia rapidamente colmatar esta lacuna.

Para tornar isto possível, o PLA tem modificado os ferries RO-RO com novas rampas de popa que permitem operações na água para lançar e recuperar veículos de combate anfíbios. O primeiro uso demonstrado publicamente das novas rampas ocorreu em 2019, durante um exercício envolvendo a balsa RO-RO de 15.560 toneladas, Bang Chui Dao, de propriedade e operada pela COSCO Shipping Ferry Company e uma embarcação regular que apoia exercícios de treinamento de transporte militar. Outras balsas receberam modificações semelhantes, dando ao ELP um aumento significativo no volume total de transporte anfíbio que o ELP poderia reunir em um pouso anfíbio através do Estreito.3 Esta expansão nas capacidades anfíbias do ELP gerou muito pouca atenção por parte da mídia internacional, apesar de sua propósito claro.

Os navios de guerra anfíbios são otimizados para lançar e recuperar forças de combate anfíbias, incluindo armaduras nadadoras. Eles apresentam decks de poços mais próximos da linha d'água, às vezes submersíveis, facilitando o lançamento ou a recuperação das forças fora da água. A imagem acima mostra um ZBD-05 se aproximando do portão de popa do LST Wan Yang Shan (nº 995) e ilustra o desafio das balsas RO-RO na condução de lançamento e recuperação anfíbia, que apresentam conveses de carga muito mais altos acima da linha d'água, adequados para a altura das paredes do cais. Fornecer resistência à rampa que possa abranger essa distância requer aríetes e suportes hidráulicos fortes.

COSCO Shipping Ferry Co., Ltd.

O Bang Chui Dao pertence à COSCO Shipping Ferry Co., Ltd., do conglomerado estatal COSCO, que opera dez grandes balsas RO-RO de passageiros no Golfo de Bohai. A COSCO Shipping Ferry fornece serviços de apoio ao transporte do PLA há mais de 25 anos.5 Ela continua a fornecer seus navios como um “grupo de transporte” (海运大队) da frota marítima de apoio à projeção estratégica do PLA (战略投送支援船队), um de muitos organizados dentro das empresas COSCO e outros grandes transportadores comerciais para apoiar os requisitos de transporte do PLA.6

A COSCO Shipping Ferry Co. vem desenvolvendo capacidades para lançamento anfíbio offshore para suas balsas há vários anos. Em 2016, a empresa informou ter instalado uma série de novas funcionalidades em quatro dos seus ferries, em resposta às novas exigências de defesa nacional. O relatório sugeriu que o Long Xing Dao e o Yong Xing Dao estavam entre os navios modificados, construídos em 2010 e 2011, respectivamente. As modificações observadas incluíram corredores de saída rápida para pessoal e alguns equipamentos pequenos, medidas no projeto do compartimento para resistir ao afundamento quando danificado e novos sistemas acionados hidraulicamente para permitir maior extensão da rampa de popa para mover blindados anfíbios para dentro e para fora da embarcação no mar.7

O Yong Xing Dao, o Long Xing Dao, o Hu Lu Dao e o Pu Tuo Dao tiveram suas rampas de popa atualizadas nos últimos dois anos. Essas rampas provavelmente utilizam o mesmo princípio mecânico usado para o Bang Chui Dao. Estruturalmente, eles parecem mais fortes, mais longos e são acionados por aríetes hidráulicos de serviço mais pesado. Notavelmente, as rampas são flanqueadas por grandes braços de suporte de aço com múltiplas dobradiças que atuam como apoios preventivos para manter a rigidez da rampa quando sob tensão dos aríetes hidráulicos. Eles são montados externamente conforme mostrado abaixo. Os conjuntos hidráulicos montados na rampa do Bang Chui Dao tinham preventores semelhantes, mas foram montados internamente devido à falta de espaço entre a rampa de popa e a rampa de um quarto de popa.